Génération Anxieuse

2. Les fondements de la crise : Une enfance dénaturée

Le livre souligne que l'enfance humaine est une période évolutive cruciale pour un apprentissage prolongé et l'acquisition de compétences culturelles. Historiquement, le jeu libre non supervisé était essentiel, permettant aux enfants d'améliorer leurs compétences sociales, cognitives et émotionnelles – comme la tolérance aux frustrations, la gestion des émotions, la résolution des conflits et le jeu équitable – dans un environnement dérisqué. Les smartphones sont décrits comme des « bloqueurs d'expérience », car ils ont radicalement réduit ces interactions en face-à-face et l'engagement dans le monde réel.

Haidt introduit le concept de « mode découverte » et de « mode défense ». Le mode découverte, favorisé par le jeu et l'exploration risquée, encourage la confiance, la sociabilité et l'apprentissage, contribuant à développer des enfants plus sains et adaptables. En revanche, une parentalité excessivement protectrice (« sécuritisme »), combinée à l'omniprésence des smartphones, maintient les enfants “en mode défense”, les rendant anxieux et méfiants.

De plus, selon l’auteur, l'absence de rites de passage traditionnels dans les sociétés modernes a entravé la transition structurée des adolescents vers l'âge adulte. Les périodes sensibles de la puberté, cruciales pour le développement cognitif et l'identité, sont perturbées par les médias sociaux, exposant les jeunes à des contenus potentiellement nuisibles et faussant leur apprentissage social.

4. Impacts différenciés selon le genre

Haidt détaille comment ces dynamiques affectent différemment les filles et les garçons.

• Filles : Les réseaux sociaux nuisent davantage aux filles, entraînant des taux plus élevés de dépression, d'anxiété et de troubles alimentaires. Les filles, orientées vers la « communion » (connexion sociale), sont particulièrement vulnérables à la comparaison sociale visuelle et au perfectionnisme exacerbés par des images idéalisées en ligne. L'agression relationnelle et le harcèlement sont amplifiés en ligne, et la contagion émotionnelle peut propager l'anxiété et la dépression.
• Garçons : Bien que les filles montrent des taux plus élevés de troubles internalisés, les garçons connaissent aussi une augmentation de la dépression et de l'anxiété, comme en témoigne la hausse des taux de suicide. Les garçons s'éloignent du monde réel, un phénomène parfois appelé « échec au lancement », restant dépendants de leurs parents. Le monde virtuel les accueille et les consomme, avec une immersion accrue dans les jeux vidéos et la pornographie, ce qui les pousse à l'isolement, diminue leurs compétences de vie, et peut entraîner un désintérêt pour les relations réelles. Cette déconnexion peut mener à l'anomie et à un sentiment de vide.

6. Appel à l'action collective et solutions

Face à cette crise, Haidt insiste sur la nécessité d'une action collective plutôt que de laisser les parents seuls face à la pression. Il propose des solutions à plusieurs niveaux :

• Parents : Adopter une mentalité de « jardinier » plutôt que de « charpentier », c'est-à-dire créer un environnement propice à l'épanouissement imprévisible des enfants, plutôt que de tenter de les façonner précisément. Cela implique de :
  • Prioriser les expériences du monde réel : Offrir plus de temps de jeu interactif, non supervisé, en particulier pour les jeunes enfants, et des défis pour les adolescents ;
  • Limiter le temps d'écran : Réduire drastiquement le temps passé devant les écrans, en particulier avant 6 ans, et mettre en place des règles claires, notamment pas de téléphones dans les chambres le soir ;
  • Retarder l'accès aux smartphones et aux réseaux sociaux : Retarder cet accès jusqu'à un âge plus approprié (par exemple, 16 ans). Des initiatives comme « Wait Until 8th » montrent que la coordination volontaire entre parents peut être efficace.
• Écoles : Les écoles sont des acteurs clés pour créer un environnement plus sain. Les principales recommandations incluent :
  • Écoles sans téléphones : Interdire complètement les téléphones portables pendant les heures de cours, ce qui améliore la socialisation, les performances académiques et réduit les distractions ;
  • Écoles axées sur le jeu : Augmenter la durée des récréations, améliorer les terrains de jeux avec des éléments naturels, et réduire les règles restrictives pour favoriser le jeu libre non structuré. Cela enseigne naturellement des compétences essentielles (sociales, émotionnelles, créativité). Le « Let Grow Project » est une initiative qui encourage l'autonomie progressive des enfants ;
  • Réengager les garçons : Recruter plus d'enseignants masculins et promouvoir la formation professionnelle pour raviver l'intérêt des garçons pour l'éducation.
• Gouvernements et entreprises technologiques : Une intervention législative est nécessaire, car les incitations du marché poussent les entreprises à prioriser l'engagement au détriment du bien-être.
  • Affirmer un devoir de diligence : Exiger des entreprises technologiques qu'elles priorisent les meilleurs intérêts des mineurs, par exemple en réglant les paramètres de confidentialité par défaut au maximum ;
  • Relever l'âge de la majorité numérique à 16 ans : Alignement avec le développement adolescent pour mieux protéger les mineurs des pratiques d'exploitation ;
  • Faciliter la vérification de l'âge : Mettre en œuvre des méthodes respectueuses de la vie privée pour empêcher l'accès des mineurs aux plateformes non appropriées ;
  • Incentiver les expériences du monde réel : Cesser de pénaliser les parents pour l'indépendance de leurs enfants, encourager plus de jeu dans les écoles et concevoir des espaces publics adaptés aux enfants.